Слово заимствовано в немецком или французском языке в середине XIX века в значении особого чувства страха. Особого в появлении – оно возникает неожиданно, внезапно. Особого по силе воздействия – это острое, всеохватывающее чувство. Особого по масштабам – оно передаётся и распространяется. Особого по соотношению рационального и иррационального – рациональное мышление вытесняется. Особого по причинам – его генерируют не столько действительные, сколько мнимые опасности.
Выделенный спектр значений слова сопрягается с его первичным смыслом и историей. Это древнее слово и оно выросло из пастушеского быта. Древние пастухи считали, что от доброго расположения хозяина горных рощ и стад – древнегреческого бога Пана – многое зависит. Поэтому когда стадо охватывал необъяснимый испуг, оно приходило в смятение и мчалось куда попало, этот испуг стали называть "пановским" или паническим.

С середины ХХ века слово стало активно использоваться как понятие экономики и психологии. Например, банковская паника, паническая атака, приступ паники.

© Фокин Н. И.